Per secoli le fonti scritte hanno
parlato di una grande chiesa vescovile ad Altino. Sul terreno,
però, di quella chiesa non c’era traccia. Ora, con ogni
probabilità, c’è. La campagna di scavo 2026 dell’Università Ca’
Foscari Venezia ha identificato la chiesa episcopale tardoantica
e altomedievale della città e, probabilmente, l’intero complesso
paleocristiano: la chiesa e il palazzo del vescovo, che occupano
una porzione consistente di un’insula della città romana.
La chiesa è un’aula rettangolare di circa 30 per 20 metri,
senza abside, orientata verso oriente e fondata tra la fine del
IV e la prima metà del V secolo d.C. A est la affianca un grande
edificio porticato, con una pianta complessa con setti interni e
annessi, in cui è stato proposto di riconoscere il palazzo
vescovile. Notizie di questa chiesa si trovano già nelle lettere
di S. Girolamo a Eliodoro, primo vescovo di Altino, e al nipote
Nepoziano descrivono una città tardoantica vitale e popolosa.
Che si tratti con ogni probabilità della chiesa episcopale lo
dicono le dimensioni e l’orientamento: l’aula è disassata
rispetto alle strade romane e rivolta a oriente, secondo un
criterio liturgico. Quanto alla cronologia, gli archeologi
collocano la fondazione del primo edificio tra la fine del IV e
la prima metà del V secolo d.C.
La chiesa sorge quasi di fronte al vecchio Museo di Altino,
in un quartiere augusteo riorganizzato come quartiere
paleocristiano, lungo la strada per la porta-approdo e il canale
Sioncello. La vera novità della campagna 2026 è che la chiesa
non era sola. Sul suo lato orientale era unita a un secondo
grande edificio che, secondo i dati dei recentissimi scavi,
sembra avesse una pianta complessa e articolata e fosse
anch’esso porticato. La possenza delle fondazioni fa pensare a
una costruzione probabilmente a due piani, interpretato come il
palazzo vescovile: in alto la residenza del clero, al piano
terra forse ambienti per sepolture privilegiate di vescovi o
notabili. Manca ancora il battistero, che potrebbe trovarsi
nelle aree non indagate dell’insula.
Parte di questo edificio era già emersa negli scavi degli
anni Ottanta, oggi visibili nell’area archeologica. Le fasi
tardoantiche di Altino sono state cancellate due volte:
dall’agricoltura industriale, che ha asportato gli strati più
superficiali, e dallo spoglio sistematico di mattoni e pietre,
finiti nei cantieri di Torcello e di Venezia. Per questo, quando
si scava ad Altino, raramente si trovano gli edifici in sé o le
loro fondazioni intatte.
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